João de Deus Nogueira Ramos (1830-1896), mais conhecido por João de Deus, nasceu em São Bartolomeu de Messines no Algarve, Portugal, em 8 de Março de 1830.
Estudou Direito na Universidade de Coimbra entre 1849 e 1859. Neste período conviveu com notáveis homens de letras, entre os quais se destacam Teófilo Braga e Antero de Quental. Aí desenvolve a sua veia poética, dedicada sobretudo à Mulher, a Deus e à Natureza mas que inclui também registos satíricos, típicos da vida académica coimbrã. Pintor, tocador de viola e cantador de modas populares, amante da vida boémia, vagueou por Coimbra em busca da sua vocação. Foi um eminente poeta lírico e pedagogo, considerado à época o primeiro do seu tempo, e o proponente de um método de ensino da leitura, assente numa Cartilha Maternal por ele escrita, que teve grande aceitação popular, sendo até agora utilizado.
O sucesso da Cartilha Maternal foi tão grande e tão rápido – mau grado algumas críticas de falta de fundamento científico – que em 1888 as Cortes a adotaram como método oficial de leitura e João de Deus foi nomeado Comissário Geral do Ensino da Leitura. Os amigos de João de Deus, com destaque para Casimiro Freire, lançaram em 1882 a “Associação das Escolas Móveis pelo Método de João de Deus”.
Em 1895, é organizada uma grande homenagem ao poeta à qual se associou o Rei D. Carlos. Foi-lhe proposto um título nobiliárquico, que recusou. A Academia Real das Ciências proclamou-o Sócio de Honra. Em resposta à homenagem de estudantes de todo o país que se dirigiram a sua casa em grande cortejo, João de Deus assoma à varanda e declama de improviso:
“…Estas honras e este culto
Bem se podiam prestar
A homens de grande vulto.
Mas a mim, poeta inculto,
Espontâneo, popular…
É deveras singular!…”
Considerado o poeta do Amor, João de Deus morreu em 1896, tendo sido sepultado no Mosteiro dos Jerónimos. Encontra-se tumulado no Panteão Nacional da Igreja de Santa Engrácia, em Lisboa.
Principais obras:
- Cartilha Maternal
- Flores do Campo
- Folhas Soltas
- Campo de Flores.